塞班岛在十六世纪到十九世纪被西班牙统治，马里亚纳群岛的原住民查莫罗人曾被西班牙殖民者强迁关岛。到后来查莫罗人获准重新从关岛北迁时，塞班早已有加罗林群岛人定居，所以加罗林语现今在北马里亚纳群岛与查莫罗语和英语并列官方语言。
1899年美西战争后西班牙战败，美国从西班牙占领并买下关岛，但对密克罗尼西亚地区其他岛屿没有兴趣。西班牙从东亚撤走前把塞班等岛屿卖给德国。但第一次世界大战后德国战败，日本接收全部德属岛屿，并获国际联盟授权托管。塞班岛之建设始于日本占领时期，主要发展糖业与渔业。自1930年代起，太平洋局势紧张，日本在此构筑重型工事以资防守，1941年此处部署日军达3万人，成为12月8日(珍珠港事件同日)袭击美属关岛的主力。
1944年6月15日美军海军陆战队从岛南端登陆，与守军血战三周，击溃守军，史称“塞班岛战役”。
1947年，联合国授权成立太平洋岛屿托管地，由美国管治，并以塞班为首府。1962年，托管地中的马里亚纳区居民公投，通过与关岛合并的提案，但因关岛查莫罗人仍痛恨塞班查莫罗人战时协助日本统治者的行为，提案在关岛被否决。1970年代初期，美国和联合国接受马里亚纳区居民的要求，脱离托管地其他地区独自与美国谈判。1975年，双方签订“盟约”(covenant)。1978年1月，“北马里亚纳群岛邦”成立，成立自治政府，1986年11月正式成为美国领土，原住民和以后邦内出生者均获美国公民身份。
